Vivir con el síndrome del intestino irritable (SII) se ha convertido en la forma de vida para muchas personas en la actualidad, y a cada cual le afecta y le preocupan ciertos aspectos para manejarse en su día a día.

Si bien se desconoce la causa exacta del SII, los síntomas si son conocidos por quienes tratan y padecen este trastorno gastrointestinal. Normalmente se caracteriza por molestias abdominales, dolor abdominal intermitente, diarrea, estreñimiento, hinchazón y gases, aunque puede presentar una gama mas amplia de molestias y alteraciones.  

Con tantos síntomas agravantes que también pueden ser impredecibles, muchas personas se preguntan si las modificaciones en el estilo de vida, como el ayuno, pueden ayudar a controlar el SII. Esta herramienta que se ha puesto de moda los últimos años podría ser una opción para algunos, pero ¿es para todos?, ¿es cierta su eficacia?

¿El ayuno ayuda con el SII?

Por si queda alguien que todavía no sabe que es… el ayuno intermitente consiste   en alternar períodos controlados de comer y períodos de no comer. Las dos formas de ayuno relacionadas con el SII son el ayuno intermitente y el ayuno a mas largo plazo.

Un método popular de ayuno intermitente restringe la alimentación a un bloque de tiempo de entre ocho horas. Por ejemplo, lo que normalmente se hace es alargar el desayuno con lo que el consumo de alimentos es entre la 1:00 p.m. y las 9:00 p.m. El periodo de ayuno en este caso es de 16 horas en total.

El ayuno a largo plazo implica restringir los alimentos y posiblemente muchos líquidos durante un período prolongado de tiempo (de 24 a 72 horas).

Pero por lo que se sabe (y se suele especificar poco) el posible beneficio del ayuno en el SII depende en gran medida del tipo de SII en cuestión y de la causa del SII. Los pacientes que sufren de SII experimentan una amplia gama de síntomas debido a una variedad de etiologías subyacentes y todavía algunas desconocidas. No será el mismo protocolo en un SII con estreñimiento, con diarrea, en infrapeso, en sobrepeso, con SIBO, sin SIBO, con estrés, sin estrés, etc..

Sin embargo, a pesar de algunas investigaciones (3) la evidencia del ayuno como terapia importante para el SII es mínima. Se necesitan más estudios para saber realmente si el ayuno afecta positivamente al SII. Y se le relaciona más con cambios positivos a nivel psicológico que no con los síntomas/ causas de la patología.

¿Qué es y que está migrando el complejo motor, y cómo se relaciona con el ayuno en SII?

El complejo motor migratorio (MMC) es un patrón distinto de actividad electromecánica que se observa en el músculo liso gastrointestinal durante los períodos entre comidas, como los períodos de ayuno.

Se trata de unas fases de “limpieza” naturales en el tracto gastrointestinal superior que ocurren cada 90 minutos entre comidas y tentempiés. Es esta teoría en la que algunas personas se apoyan para afirmar que el ayuno contribuye a efectos positivos para el SII. Pero si bien hay mucha investigación del MMC sobre el funcionamiento, importancia y función dentro del organismo humano, hay muy poca o ninguna evidencia científica que respalde su papel en la minimización de los síntomas del SII al potenciar o elevar su mecanismo mas de lo necesario. Sabemos que se activa y finaliza su recorrido completo en un periodo de 2-3 horas aproximadamente y depende del volumen y composición de la ingesta de alimentos.

¿Por qué el ayuno podría mejorar el SII?

La hipótesis establece que si los síntomas se dan a consecuencia de la alimentación (gases, hinchazón o diarrea después de comer, etc) los períodos de ayuno más largos (o el espaciamiento estructurado de las comidas) pueden ser útiles para controlar este tipo de síntomas.

Esto se debe a que los patrones de ayuno pueden ayudar a promover el mecanismo MMC. Esto podría mejorar ciertos síntomas del SII, particularmente cuando el SIBO (sobrecrecimiento bacteriano) del intestino delgado es la causa sospechada o confirmada.

Existen estudios (1) que muestran que la función subóptima de MMC está correlacionada con el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO), que a menudo puede ser la causa principal del SII.

Los patrones de ayuno pueden mejorar la motilidad gastrointestinal asociada con la MMC, lo que permite que los contenidos intestinales se muevan eficientemente a través del tracto gastrointestinal.

Esta motilidad óptima es importante ya que ayuda a reducir la aparición de SIBO y el exceso de fermentación del contenido de los alimentos que finalmente pueden desencadenar los síntomas del SII.

El ayuno también está relacionado con los beneficios antiinflamatorios y de curación intestinal a través de la hipótesis de la activación de la autofagia (un proceso natural por el cual las células dañadas se degradan y se remplazan por nuevas). Esto, a su vez, puede tener efectos positivos sobre los síntomas del SII.

Además, el ayuno podría marcar cambios favorables en la microbiota intestinal. Mantener la microbiota intestinal equilibrada (es decir, con una amplia gama de especies beneficiosas) es primordial en el manejo del SII (2). Pero esto se pude conseguir también con una alimentación basada en plantas y no parece necesario el ayuno.

Pero el ayuno puede no ayudar al SII en los casos en que se deba hacer un consumo hipercalorica e incluso normocalorico en muchos sujetos, ya que estos largos períodos de ayuno finalmente conducen al consumo de porciones más grandes de alimentos en la siguiente ingesta.

No es una novedad que el exceso de volumen de contenido de alimentos en el tracto gastrointestinal superior puede desencadenar síntomas en algunas personas, incluso en personas sin SII.

El ayuno, por lo tanto, puede ser contraproducente si se convierte en un problema con el consumo excesivo más adelante en el día. Hacer de una o tres ingestas copiosas al día puede empeorar mucho los síntomas y progresión de la patología.

También es cierto que en determinadas personas algunos síntomas del SII pueden ocurrir en respuesta a que el estómago esté vacío por ejemplo se puede experimentar; dolor, calambres, náusea, rugido del estómago, reflujo ácido… Para estos pacientes creo conveniente recomendar comidas pequeñas y frecuentes como una alternativa al espaciamiento estructurado de las comidas o largos períodos de ayuno

¿Cómo se diagnostica el SII a nivel medico?

He hablado del SII en muchas publicaciones anteriores pero para enlazar el tema repasaremos. 

• Revisar historial de salud y síntomas.
• Descartar cualquier otra condición patológica
• Varias pruebas de intolerancia; especialmente al gluten si tiene diarrea.
• Criterios de diagnóstico específicos para el SII; esto incluye los Criterios de Roma (4), entre otros, que evalúan cosas como se siente el dolor abdominal y los niveles de dolor / molestia al defecar.
• Análisis de sangre, un cultivo de heces o una colonoscopia.

¿Qué causa el SII?

Los expertos continúan analizando ciertos factores contribuyentes, pero no hay respuesta definitiva por el momento

• Inflamación en los intestinos.
• Colon demasiado sensible.
• Cambios de tus bacterias intestinales.
• Infecciones severas y frecuentes.
• Señales internas mal coordinadas entre el cerebro y los intestinos.

 También podrían ser causa de desencadenar SII estos factores:

• Un aumento de estrés tanto físico como mental.
• Los alimentos que comes a diario.
• Actividades y ejercicio físico (ni nulo ni demasiado).
• Cambios hormonales.

Síntomas comunes del SII

• Gases
• Dolor abdominal (bajo vientre normalmente)
• Hinchazón constante, especialmente a últimas horas del dio
• Sensación de que no ha terminado de defecar
• Cambios frecuentes en las deposiciones
• Diarrea o estreñimiento (y a veces ambos)
• Sensación de plenitud

Conclusiones:

Aunque algunas personas con SII encontramos alivio de los síntomas en periodos de ayuno, la investigación y la evidencia científica son mínimas, aunque algunas un poco prometedoras. Se necesitaría más estudios para determinar la importancia de amplificar o no la autofagia y la activación de CMM, y si finalmente esto ayuda a la remisión o curación del SII.

Podría ayudar a determinadas personas en cuanto a lo que descanso digestivo se refiere, ya que es un periodo de no experimentar sintomatología y evitar estrés frente a la comida, especialmente en personas con muchas molestias, u otros trastornos digestivos asociados y/o personas con sobrepeso. Se ha visto que el ayuno mas que una terapia fisiológica presenta beneficios a nivel psicológico en algunas patologías asociadas al SII.

Podría no ser de ayuda en sujetos que intentan aumentar de peso, que tienen que comer mucho o practican deportes con cierta intensidad. También a personas con sintomatología muy dolorosa o incomoda en períodos de no ingesta prolongados, y/o qué  experimentan diarreas frecuentes. 

Es importante que antes de empezar un protocolo de ayuno se consulte con un médico y/o un dietista profesional titulado. El profesional en cuestión podrá ayudar a decidir si este es el enfoque seria adecuado o mejor que otro para tu caso.

Definición y aspectos del CMM explicadas en mi IG (Instagram) @lauraestellenutricion.

BIBLIOGRAFIA;

• Pimentel M, Soffer EE, Chow EJ, Kong Y, Lin HC. Lower frequency of MMC is found in IBS subjects with abnormal lactulose breath test, suggesting bacterial overgrowth. Dig Dis Sci. 2002 Dec;47(12):2639-43. doi: 10.1023/a:1021039032413. PMID: 12498278.
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6039952/ 
• Kanazawa M, Fukudo S. Effects of fasting therapy on irritable bowel syndrome. Int J Behav Med. 2006;13(3):214-20. doi: 10.1207/s15327558ijbm1303_4. PMID: 17078771.
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5704116/ criterios de Roma
• Deloose, E. et al. Nat. Rev. Gastroenterol. 9, 271–285 (2012); published online 27 March 2012; doi:10.1038/nrgastro.2012.57
• Tavakkoli H, Haghdani S, Emami MH, Adilipour H, Tavakkoli M, Tavakkoli M. Ramadan fasting and inflammatory bowel disease. Indian J Gastroenterol. 2008 Nov-Dec;27(6):239-41. PMID: 19405258.